O Santo Confessor João, o Russo, nasceu no final do século XVII na Pequena Rússia e cresceu em piedade e amor pela Igreja de Deus. Ao atingir a idade de maturidade, ele foi convocado para o serviço militar e serviu como um simples soldado no exército de Pedro I e participou da Guerra Russo-Turca. Durante o período da Campanha de Prutsk de 1711, ele juntamente com outros soldados foi levado em cativeiro pelos tártaros, que o entregaram ao comandante da cavalaria turca, que levou com ele seus compatriotas russos para a Ásia Menor, para a aldeia de Prokopia. (em turco, Urkiul). Os turcos tentaram converter os soldados cristãos cativos ao maometismo: alguns com ameaças e seduções, enquanto outros que eram mais estoicamente resistentes, espancaram e torturaram. São João não foi influenciado pela promessa de bênçãos terrenas e suportou bravamente a ferocidade, as humilhações e espancamentos. Seu mestre o torturava com frequência na esperança de que seu escravo aceitasse o maometismo. Mas São João resistiu resolutamente à vontade de seu senhor e ele respondeu: “Nem por ameaças, nem com promessas de riquezas e prazeres poderás me afastar da minha santa fé. Eu nasci um cristão, e um cristão eu devo morrer”. As palavras ousadas e fé firme do confessor, sua coragem e vida justa, finalmente humilharam o coração feroz do mestre. Ele deixou de atormentar e insultar o cativo, e não mais o encorajou a renunciar ao cristianismo, mas só o fez cuidar do gado e manter o estábulo, em um canto do qual estava o leito de São João.
Desde a manhã até tarde da noite, o santo de Deus servia seu mestre turco, cumprindo judiciosamente todos os seus comandos. No inverno frio e no calor do verão, meio nu e descalço, ele fazia o seu dever. Outros escravos freqüentemente zombavam dele, ao ver seu zelo. O justo João nunca se zangou com eles, pelo contrário, à medida que surgiam as ocasiões, ajudava-os em sua servidão e consolava-os em sua desgraça. Tal bondade sincera do coração do santo teve seu efeito nas almas do mestre e dos escravos. O mestre começou a confiar tanto no Justo João e a considerá-lo por sua integridade e decência, que ele ofereceu-lhe viver como se estivesse livre e para se restabelecer, onde quer que desejasse. Mas o asceta sugeriu que ele deveria permanecer nas proximidades do estábulo, onde cada noite ele podia, sem impedimentos, praticar ascese de oração solitária, fortalecendo as pessoas em bondade e amor por Deus. Às vezes, ele deixava seu abrigo silencioso e, sob o manto da noite, ia à igreja do Grande Mártir Jorge, onde, no pórtico, rezava fervorosamente de joelhos. E nesta igreja nos dias de festa ele comungava os Santos Mistérios de Cristo.
Durante esse tempo, o Justo João continuou como antes a servir o seu senhor, e apesar de sua própria pobreza, ele sempre ajudava os necessitados e os doentes e compartilhava com eles sua escassa comida.
No final de sua vida difícil e ascética, São João ficou enfermo e, sentindo a proximidade de seu fim, convocou o sacerdote para receber a bênção final da partida da alma. O padre, temendo ir com os Santos Dons para a casa do comandante turco, inseriu os Santos Dons em uma maçã e assim, sem problema deu-os ao Justo João. Tendo glorificado o Senhor, ele comungou os Santos Mistérios de Cristo e então expirou para Deus. O justo fim do Santo Confessor João, o russo, ocorreu em 27 de maio de 1730. Quando relataram ao mestre que seu servo João havia morrido, ele convocou os sacerdotes e entregou-lhes o corpo de São João, e eles lhe deram o enterro condizente a um cristão. No funeral reuniram-se quase todos os habitantes cristãos de Prokopia, e eles acompanharam o corpo do santo até o cemitério cristão.
Três anos e meio depois, o sacerdote foi milagrosamente informado em um sonho, que as relíquias de São João permaneceram incorruptas. Logo as relíquias do santo foram transferidas para a igreja do Santo Megalomártir Jorge e colocadas em um relicário especial. O novo santo de Deus começou a ser glorificado por inumeráveis milagres de graça, cujos relatos se espalharam pelas cidades e aldeias remotas. Cristãos de vários lugares vieram a Prokopia para venerar as sagradas relíquias de São João, o Russo, e eles receberam através de suas orações as curas. O novo santo veio a ser venerado não só pelos cristãos ortodoxos, mas também pelos armênios e até pelos turcos, recorrendo com pedido de oração ao santo russo: “Servo de Deus, não nos despreze em tua misericórdia”.
No ano de 1881, parte das relíquias de São João foram transferidas para o mosteiro russo do Santo Grande Mártir Panteleimon pelos monges do Santo Monte Athos, depois de terem sido milagrosamente salvos pelo santo de Deus durante o momento de uma jornada perigosa. Através dos meios tanto deste mosteiro como dos habitantes de Prokopia, em 1886 começou a construção de uma nova igreja, uma vez que a igreja do Santo Grande Mártir Jorge, onde as relíquias de São João estavam situadas, havia se tornado decrépita.
Em 15 de agosto de 1898, a nova igreja em nome de São João, o Russo, foi consagrada pelo metropolita João de Cesaréia, com a bênção do patriarca ecumênico Constantino V.
Em 1924, os habitantes de Cesaréia Prokopia, tendo se restabelecido na ilha de Eubéia, levaram também parte das relíquias de São João, o russo. Durante várias décadas, as relíquias estavam situadas na igreja do santo Igual aos Apóstolos Constantino e Helena na Nova Prokopia, em Eubéia, mas em 1951 foram transferidas para uma nova igreja em nome de São João, o Russo. Milhares de peregrinos reuniram-se ali de todos os cantos da Grécia, particularmente no dia de sua memória, 27 de maio. O justo João, o russo, é amplamente venerado no Santo Monte Athos, particularmente no mosteiro russo Panteleimonov.