Santo Ambrósio nasceu em Trevere, provavelmente no ano 430. Seu pai também se chamava Ambrósio e era prefeito da Gália e faleceu quando Ambrósio ainda era jovem Sua mãe, então, voltou a morar com a família em Roma. A mãe de Santo Ambrósio deu a seus filhos uma educação esmerada. Pode-se afirmar que a santidade de Santo Ambrósio se deveu muito a sua mãe e sua irmã Santa Marcelina. Aprendeu grego, chegou a ser poeta e dedicou-se a advocacia. O Bispo Euxenio, um ariano que governou a diocese de Milão durante quase 20 anos, morreu no ano 374. Para eleger o seu sucessor, a cidade se dividiu em dois candidatos. Para evitar quanto possível que a eleição gerasse confusão, Santo Ambrósio aceitou que ela fosse realizada no interior de uma Igreja, e exortou ao povo que votasse de maneira pacifica e sem tumultos. Enquanto Ambrósio falava, alguém gritou no meio da multidão: “Ambrósio, Bispo!” Todos os presentes repetiram unanimemente o grito e os membros dos dois partidos o elegeram para o cargo.
Ambrósio ficou desconcertado, pois ainda que se declarasse cristão, não fora ainda batizado. Os Bispos presentes ratificaram sua nomeação por aclamação.
Ambrósio alegou com certa ironia: “a emoção havia pesado mais que o direito canônico”. Passou a morar em Milão. O imperador recebeu um comunicado sobre o acontecido. Da mesma maneira, Ambrósio o escreveu, pedindo-lhe que lhe possibilitasse renunciar. Santo Ambrósio tentou escapar uma vez mais e se escondeu em casa do senador Leôncio. Porém, quando Leôncio soube da decisão do imperador, convenceu Santo Ambrosio a aceitar e este não teve como negar. Assim, pois, recebeu o batismo e uma semana mais tarde, no dia 7 de dezembro de 374, foi consagrado Bispo com 35 anos de idade. Consciente de que já não pertencia a este mundo, Santo Ambrosio decidiu romper todos os laços que ainda o mantinha ligado ele. Repartiu entre os pobres os seus bens e cedeu à Igreja todas as suas terras e posses. A única coisa que conservou foi uma renda destinada a sua irmã, Santa Marcelina. Confiou, também, ao seu irmão Sátiro a administração temporal de sua diocese para poder se consagrar exclusivamente ao ministério espiritual. Pouco depois de sua ordenação, escreveu para Valentiniano queixando-se com amargura dos abusos de certos magistrados imperiais. O imperador lhe respondeu “Há tempo estou habituado a tua liberdade para expressar-te, e nem por isso deixei de aceitar tua eleição. Não deixes de aplicar às nossas faltas os remédios que a Lei divina prescreve”. São Basílio escreveu a Santo Ambrósio para lhe felicitar, ou melhor, para felicitar a Igreja de Milão por sua eleição e para pedir que combatesse os arianos. Santo Ambrósio que se cria muito ignorante em questões teológicas, entregou-se aos estudos da Sagrada Escritura e das obras dos autores eclesiásticos, particularmente de Orígenes e São Basílio. Seus estudos foram acompanhados por São Simpliciano, um sábio sacerdote romano a quem amava como amigo, honrava como pai e o reverenciava como mestre. Santo Ambrosio combateu com tanto êxito o arianismo que, dez anos mais tarde, não havia em Milão um só cidadão contaminado por tal heresia, exceto alguns godos que pertenciam à corte imperial. Uma das obras que escreveu foi o tratado sobre “A bondade da morte”. As suas obras homiléticas, exegéticas, teológicas, ascéticas e poéticas são numerosas. Enquanto o Império Romano começava a decair no Ocidente, santo Ambrosio cultivava o idioma e enriquecia a Igreja com suas obras. Quando Santo Ambrósio caiu enfermo, predisse que morreria após a Páscoa. Mesmo assim prosseguiu com seus estudos e escreveu uma meditação sobre o Salmo 43. Enquanto Santo Ambrosio ditava as meditações, Paulino, seu secretário que mais tarde foi seu biógrafo, viu uma chama em forma de escudo posar em sua cabeça e descer pouco a pouco até sua boca e seu rosto resplandeceu como a neve. A este respeito, escreveu Paulino: “estava tão assustado que permaneci imóvel, sem poder escrever. E, a partir daquele dia deixou de ditar e de escrever; não terminou de meditar sobre o Salmo 43. A meditação do Salmo foi interrompida no versículo 24. Depois de ordenar o novo Bispo de Pavia, Santo Ambrósio permaneceu de cama. Quando o conde Estilicon, tutor de Honório, soube da noticia, disse publicamente: “No dia em que este homem morrer, a ruína entrará na Itália. Imediatamente o conde enviou alguns mensageiros para pedir que Santo Ambrósio rogasse a Deus para prolongar um pouco mais a sua vida. Santo Ambrosio respondeu: “Vivi de maneira que não me envergonharia de viver um pouco mais. Porém tão pouco tenho medo de morrer, pois meu Senhor é bom”. No dia de sua morte, Santo Ambrósio esteve várias horas rezando de braços abertos e orava constantemente. Santo Honorato de Vercelli que estava descansando em outro quarto, ouviu uma voz que dizia três vezes: «Levanta-te rápido! Ambrósio está a ponto de morrer…». Honorato desceu imediatamente – continua contando Paulino – «e ofereceu-lhe o Santo Corpo do Senhor. Ao acabar de recebê-lo, Ambrósio entregou o espírito, levando consigo o viático. Deste modo, sua alma, alimentada pela virtude desse alimento, goza agora da companhia dos anjos» («Vida» 47). Era Sexta-Feira Santa, 04 de abril de 397, e contava com aproximadamente 57 anos. Foi um dos grandes pastores da Igreja de Deus desde a época dos Apóstolos. Foi sepultado no dia da Páscoa.
São João de Kronstadt, Arcipreste († 1908)
São João nasceu em uma aldeia da Rússia em 1829. Seus pais eram muito pobres, mas muito dedicados à Igreja. Embora fosse pobre, quando menino, John aprendeu a sentir compaixão pelos outros em seu infortúnio. Seus vizinhos frequentemente lhe pediam que orasse por eles, pois notavam nele esse dom especial dotado de graça. Quando John tinha 10 anos, seus pais conseguiram arrecadar algum dinheiro e mandá-lo para a escola local que era anexa à Igreja. Porém, o menino inicialmente teve dificuldades extremas nos estudos: trabalhava dias a fio, mas ainda assim não conseguia acompanhar.
Ao escrever sobre sua vida, ele lembrou uma vez que era noite, quando todos já tinham ido dormir. “Eu não conseguia dormir; ainda não conseguia entender nada do que me ensinaram. Ainda lia mal e não conseguia me lembrar de nada do que me contavam. Fiquei tão deprimido que caí de joelhos e orei. Não sei se consegui. tinha passado muito tempo naquela posição ou não, mas de repente algo abalou todo o meu ser. Foi como se um véu tivesse caído dos meus olhos, foi como se minha mente tivesse se aberto, e me lembrei claramente do meu professor daquele dia e a lição que ele estava ensinando; também me lembrei do que ele havia falado e entendi o que ele quis dizer. Me senti tão leve e alegre por dentro. Após esta experiência, ele se saiu tão bem que se tornou um dos primeiros de sua classe a ser escolhido para ir ao seminário e, depois do seminário, à Academia Teológica de São Petersburgo (uma grande honra na época).
Ao longo de seus estudos, João pensou sobre a importância do perdão, da mansidão e do amor, e passou a acreditar que estes eram o próprio centro e poder do Cristianismo, e que apenas um caminho – o caminho do amor humilde – leva a Deus e ao triunfo. da Sua justiça. Ele também pensou muito sobre a morte de Jesus na cruz no Gólgota e teve pena das pessoas que não conheciam Jesus Cristo; ele desejava pregar-lhes sobre Sua morte e ressurreição. Ele sonhava em se tornar um missionário na distante China, mas viu que havia muito trabalho para um genuíno pastor do rebanho de Cristo, tanto em sua própria cidade como nas cidades vizinhas.
Quando John se formou na Academia, conheceu Elizabeth Nesvitsky, que morava na cidade de Kronstadt. Eles namoraram, ele pediu em casamento e se casaram. Depois dos estudos, João ainda desejava aprender mais sobre sua fé e sua Igreja. Foi com este estado de espírito que se preparou para receber ordens sagradas e ingressar no ministério público. Foi ordenado diácono em 10 de dezembro de 1885 e depois sacerdote em 12 de dezembro. Foi designado para a Catedral de Santo André, na cidade de Kronstadt. Ele disse: “Estabeleci como regra ser o mais sincero possível em meu trabalho e observar rigorosamente a mim mesmo e minha vida interior”.
Pe. João queria acima de tudo conquistar o amor das pessoas sob seus cuidados, porque somente uma atitude amorosa poderia fornecer o apoio firme e a ajuda de que ele precisava ao enfrentar o difícil trabalho do sacerdócio. Seu pensamento constante era como ele chegaria ao Juízo Final e teria que prestar contas não apenas de seus próprios atos, mas também dos de seu rebanho, por cuja educação e salvação ele era responsável. Para ele ninguém era estranho; todos que o procuraram em busca de ajuda tornaram-se amigos e parentes. Ele dizia às pessoas: “A Igreja é a melhor amiga celestial de todo cristão sincero”. Ele conduzia serviços divinos diariamente e oferecia as orações dos fiéis. Ele chamou todos os que raramente recebem a Sagrada Comunhão a se prepararem e viverem suas vidas no caminho de Cristo para que possam receber com mais frequência. Ouvindo o Pe. João, muitas pessoas mudaram o seu estilo de vida, arrependeram-se sinceramente e receberam regularmente a Sagrada Comunhão com alegria.
Naquela época, o governo exilou assassinos, ladrões e outros criminosos para Kronstadt. A vida era horrível para os exilados. Até mesmo os filhos dos exilados se tornariam ladrões e criminosos. Ele ia a abrigos e porões para visitar muitos desses exilados. Não satisfeito em ficar cinco ou dez minutos para administrar algum rito e depois ir embora, Pe. John acreditava que estava vindo visitar uma alma inestimável, seus irmãos e irmãs. Ele ficava horas conversando, encorajando, confortando, chorando e se alegrando junto com eles.
Desde o início ele também se preocupou com as necessidades materiais dos pobres. Ele comprava comida, ia à farmácia para pedir receitas, ao médico para pedir ajuda, muitas vezes dando aos pobres as suas últimas moedas. Os habitantes de Kronstadt o viam voltar para casa descalço e sem batina. Freqüentemente, os paroquianos traziam sapatos para sua esposa, dizendo-lhe: “Seu marido deu os sapatos para alguém e voltará para casa descalço”. Ele também escreveria artigos para o jornal exortando o povo de Kronstadt a “apoiar os pobres moral e materialmente”. Estes apelos tocaram os corações de muitos e do Pe. John organizou muitos esforços de caridade. Percebendo que sua caridade individual era insuficiente para ajudar os necessitados, ele fundou a Irmandade Cristã Ortodoxa Tutela do Apóstolo André, o Primeiro Chamado. Esta irmandade coordenou muitos esforços de caridade em toda a cidade e ajudou muitas pessoas necessitadas.
Em 1857 começou a lecionar nas escolas municipais locais. Ele dizia às pessoas: “Se as crianças não conseguem ouvir o Evangelho, é apenas porque ele é ensinado como qualquer outra matéria, com tédio e indiferença. e memorizá-los em vez de fazê-los viver em suas vidas.” Para o Pe. John, não havia alunos incapazes. Ele ensinava de tal maneira que tanto os alunos ruins quanto os bons eram capazes de compreender. A sua atenção visava não tanto forçar os alunos a memorizar, mas encher as suas almas com a alegria de viver segundo os valores cristãos, partilhando com eles os pensamentos santos que enchiam a sua alma.
Ao falar com outros sacerdotes sobre sua vocação, ele dizia: “Você é um representante da fé da Igreja, ó sacerdote; você é um representante do próprio Cristo Senhor. Você deve ser um modelo de mansidão, pureza, coragem, perseverança , paciência e espírito elevado. Você está fazendo a obra de Deus e não deve permitir que nada o desencoraje.”
Pe. João trabalhou incessantemente em seu trabalho para o Senhor, pregando, ensinando e ajudando todos os necessitados com quem teve contato. Tendo passado toda a sua vida servindo a Deus e ao Seu povo, Pe. João adoeceu e morreu em 20 de dezembro de 1908. Quase imediatamente, pessoas de perto e de longe começaram a fazer peregrinações ao mosteiro onde ele foi sepultado. Ainda hoje, milhões de cristãos ortodoxos na Rússia e em todo o mundo rezam para que ele interceda por eles, como sempre fez desde a infância.
Outras comemorações do dia:
- S. Athenodoros, Mártir da Mesopotâmia;
- S. Gerasimus, Asceta de Eubeia;