Durante o longo reinado do ímpio rei Manassés (698-643 a.C), quase todos os profetas de Judá foram aniquilados ou viveram na clandestinidade. É possível afirmar que Sofonias tenha sido o primeiro profeta que levantou sua voz após meio século de silêncio dos enviados divinos. Sofonias pregou durante o reinado do piedoso Josias, rei de Judá (640-609 a. C.), vinte anos antes da destruição de Jerusalém. Os antepassados de Sofonias eram de origem nobre. Supõem-se que, induzido pelo profeta, o rei iniciou, aos poucos, uma difícil reforma religiosa, cujas bases foram lançadas na época do rei Manassás. Sofonias observava com dor o crescente esmorecimento espiritual do povo e sua adesão às crenças pagãs. O profeta acusava severamente os dirigentes da vida pública (príncipes, juízes e sacerdotes) de serem maus exemplos: «Ai da cidade rebelde, contaminada e opressora!
Não obedeceu à sua voz, não aceitou o castigo; não confiou no Senhor; nem se aproximou do seu Deus. Os seus príncipes são leões que rugem no meio dela; os seus juízes são lobos da tarde, que não deixam os ossos para a manhã. Os seus profetas são levianos, homens aleivosos; os seus sacerdotes profanaram o santuário, e fizeram violência à lei. O SENHOR é justo no meio dela; ele não comete iniqüidade; cada manhã traz o seu juízo à luz; nunca falta; mas o perverso não conhece a vergonha» (Sf, 3,1-5)
Sem duvida, o objetivo destas severas censuras era prevenir das desgraças que ameaçavam o povo judeu. Sofonias predisse o castigo que Deus impetrou aos povos vizinhos, não para aniquilá-los, mas para que voltassem à fé no Deus único: aos moabitas e amonitas, ao leste e ao norte os assírios e ao sul os etíopes. Termina Sofonias seu livro com a descrição dos tempos messiânicos e a regeneração espiritual do mundo. «Naquele tempo então darei uma linguagem pura aos povos, para que todos invoquem o nome do SENHOR, para que o sirvam com um mesmo consenso (sf 3,9). O conteúdo de seu livro se resume neste esquema: Juízo divino sobre Jerusalém (1, 2-3 e 3,1-8); Juízo sobre os povos vizinhos (2,4-15); o Messias e a salvação do mundo ( 3,9-20).
São João, o Hesicasta, bispo
São João, o Hesicasta, do Mosteiro de Mar Sabbas nasceu por volta do ano 454 em Nicópolis, na Armênia, de pais ricos e nobres, privilegiados com posição e cargos na Corte Imperial de Bizâncio. Após o repouso de seus pais, aos dezoito anos de idade, João consagrou-se a Deus e usou sua herança para construir uma igreja dedicada à Santíssima Mãe de Deus e à Sempre Virgem Maria. Ele renunciou não apenas ao mundo, mas também à sua própria carne, vivendo uma vida ascética estrita com genuína humildade, enquanto governava os monges sob seus cuidados com discrição e firmeza. Pela graça que havia nele foi feito bispo de Colônia aos vinte e oito anos, sem afrouxar a austeridade de sua vida de monge. Depois de nove anos como bispo, João teve que suportar muitas tentações de seu cunhado que se tornara governador da Armênia (sua irmã havia morrido antes disso) e interferiu tiranicamente no governo da diocese de João. O santo bispo foi obrigado a ir a Constantinopla no final do reinado do imperador Zenão, cuja ajuda obteve para restaurar a ordem em sua diocese.
Em vez de regressar, porém, encarregou o clero que o acompanhava de levar as ordens imperiais de volta à sua diocese, e viajou secretamente para Jerusalém, onde passou algum tempo num hospício fundado pela bem-aventurada Imperatriz Eudócia, rezando para que Deus o guiasse para um lugar onde ele pudesse lutar por sua salvação. Uma noite, uma estrela brilhante em forma de cruz apareceu-lhe e conduziu-o à Grande Lavra de São Savas, o Santificado, que o recebeu como noviço, pois João escondeu a sua posição por humildade. Isso foi no trigésimo oitavo ano de sua vida. Foram-lhe atribuídas as funções de zelador do hospício e cozinheiro, nas quais servia os demais com humildade e bondade. Sua sobriedade mental e discrição espiritual impressionaram tanto a todos que São Savas lhe deu uma cela para morar na solidão depois de apenas um ano de serviço como noviço.
São João viveu sozinho em sua cela durante três anos, permanecendo em estrita solidão durante cinco dias da semana, sendo aos sábados e domingos o primeiro a entrar na igreja e o último a sair, permanecendo com grande temor a Deus e chorando torrentes de lágrimas. . Ao final dos três anos foi nomeado mordomo da Lavra, e cumpriu isso tão habilmente que São Savas decidiu ordená-lo. Ele levou João a Jerusalém e o apresentou ao bem-aventurado Arcebispo Elias, descrevendo-lhe a virtude de João e pedindo-lhe que o ordenasse sacerdote. João, sentindo-se obrigado a revelar o seu segredo, disse ao Arcebispo que tinha muitos pecados na consciência que queria confessar-lhe em particular; e assim que ficaram a sós João pediu ao Arcebispo que guardasse o seu segredo, ou teria que deixar o país. Ao receber sua palavra, João lhe disse que já havia sido ordenado bispo. Então o Arcebispo Elias disse a São Savas que ao ouvir a confissão de João achou impossível ordená-lo e pediu-lhe que o deixasse viver na solidão sem ser perturbado, depois dispensou os dois.
Isso entristeceu imensamente São Savas, e ele passou a noite chorando, orando a Deus, como se tivesse sido abandonado por Ele ao julgar tão erroneamente um homem que ele considerava digno do sacerdócio. Um anjo apareceu-lhe numa visão e explicou que não poderia ser ordenado sacerdote, porque era bispo. Quando São Savas foi com alegria à cela de João e o abraçou, contando-lhe a revelação que havia recebido, ele teve que prometer a João que nunca a revelaria a outros, a fim de persuadi-lo a não sair. Daquele dia em diante São João viveu em estrita solidão, não vendo ninguém sem a maior necessidade, vivendo quer na sua cela, quer numa gruta no deserto.
Deus mostrou-lhe Seu favor e proteção em suas lutas no deserto. Certa vez, João se perdeu e não teve forças para continuar, sendo transportado pelo ar pelo poder divino de volta à sua caverna. Um monge mais jovem veio morar com ele, mas logo achou seu modo de vida muito rígido e pediu que voltassem à Lavra para celebrar a Páscoa lá, já que ali não tinham nada além de plantas silvestres para comer. João o advertiu a ter paciência na providência de Deus, mas ele foi embora mesmo assim. Após sua partida, um completo estranho chegou à cela de João, trazendo um burro carregado com pão fresco, vinho e azeite, queijo, ovos e um pote de mel, que ele deu a João e depois partiu. O monge mais jovem, que se havia perdido, voltou depois de três dias e encontrou uma festa proporcionada pela bondade de Deus, e implorou perdão a São João pela sua falta de fé. Noutra ocasião, Deus enviou um enorme leão para proteger João dos sarracenos que então devastavam a Palestina.
No septuagésimo nono ano de vida de São João, São Savas repousou, o que mergulhou São João em tal tristeza que São Savas lhe apareceu numa visão prometendo que estava com ele em espírito, e que era necessário a João permanecer na lavra para ajudar a irmandade nas provações que estão por vir.
São João perseverou na solidão até a velhice, agraciado com a clarividência e operando milagres para muitos. Sua vida foi escrita por Cirilo de Citópolis, que o conheceu pessoalmente e ouviu dele muitos dos fatos que registrou em sua Vida de São Savas. Completou-se a vida de São João no ano de 556, quando o Santo tinha cento e quatro anos, mas ainda cheio de zelo e transbordante de graça divina.
São João é chamado de Hesicasta porque, enquanto vivia em uma Lavra, isto é, uma comunidade de monges, praticou estrita quietude (hesicasmo) até o fim de sua vida.
No final do seu relato sobre o Santo, Cirilo de Citópolis resume a vida do Santo observando que São João foi ordenado bispo aos 28 anos; passou nove anos como bispo; viveu na Lavra de São Savas durante doze anos; viveu no deserto de Rouba durante seis anos; e quarenta e sete anos isolado em sua cela, até o centésimo quarto ano de sua vida, quando Cirilo compôs seu relato sobre ele.
Outras comemorações do dia:
- Ss. Agapios e Seleucios, mártires;
- S. Teodoro, arcebispo de Alexandria.